Cólera

A cólera é uma infecção intestinal aguda causada pelo Víbrio cholerae, que é uma bactéria capaz de produzir uma enterotoxina que causa diarreia.
O V. cholerae penetra no organismo humano por ingestão de água ou de alimentos contaminados (transmissão fecal-oral). Se conseguir vencer a acidez do estômago, alcança o intestino delgado onde o meio é alcalino, se multiplica intensamente, e produz a enterotoxina que pode causar diarreia. Uma pessoa infectada elimina o V. cholerae nas fezes por, em média, 7 a 14 dias. A água e os alimentos podem ser contaminados principalmente por fezes de pessoas infectadas, com ou sem manifestações. A disseminação directa de uma pessoa para outra é pouco importante, uma vez que é necessária uma grande quantidade de bactérias para produzir infecção (acima de 1000/ml em alimentos e de 100000/ml na água). Em alimentos, a bactéria pode sobreviver por até cinco dias na temperatura ambiente (15 a 40 °C), ou por até dez dias entre 5 e 10 °C. É resistente ao congelamento, embora a sua multiplicação fique mais lenta.
São factores essenciais para a disseminação da doença condições deficientes de saneamento, particularmente a falta de água tratada.
Quando a localidade inteira não possui infra-estrutura adequada, além dos alimentos, existe a possibilidade de contaminação da água para consumo.
O tratamento da cólera consiste basicamente em hidratar. A desidratação pode ser danosa em qualquer idade, mas é particularmente perigosa em crianças pequenas e idosos. Nos casos leves e moderados, o médico pode recomendar que o tratamento seja feito em casa, com a solução de reidratação oral. Os viajantes devem evitar a desidratação decorrente da diarreia (de qualquer causa) ingerindo bastante líquidos, preferentemente uma solução reidratatante contendo electrólitos (sais) e glicose, em concentrações adequadas.